来自黄猩猩的启示研究人员在《科学》发表文章说

2007年5月31日星期四下午2点

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来自黄猩猩的启示：研究人员在《科学》发表文章说

直立行走也许是在树上开始的

通过观查野生黄猩猩，一个研究小组发现两条腿行走也许在相对远古的时期、在树栖猿中就出现了，而不是像当前一个理论提出的那样，是在更近的人类祖先下到稀树草原中才出现的。

这些发现将发表于2007年6月1日的《科学》杂志，该杂志由非盈利的科学协会AAAS出版。

人们一直认为直立行走或两足运动是人类以及其最近祖先的特征。最流行的稀树草原假说的解释提出，黑猩猩、大猩猩和人类的祖先从树上下来后开始用四肢行走。

随着时间的推移，这种四肢步态进化成黑猩猩和大猩猩沿用至今的“指节行走”，最后变成人类直立的双腿行走。

古生物学家一直传统地用两足运动的迹象作为区别早期人类或“人科”化石与其他猿类化石的关键标准。但是最近的化石证据使这一区别变得复杂，包括以“露西”为代表的南方古猿阿法种(Australopithecus afarensis)的早期人科生活在林地环境，而更早的化石比如“千僖人(Orrorin)”看来好像生活在森林冠层但他们靠两条腿活动。

英国利物浦大学的Robin Crompton说，“我们的发现使这个区别变得更模糊”，Crompton是文章的作者之一。他说，“如果我们是对的，这就意味着不能靠双足运动来区别你看到的化石究竟是人类还是其它猿类的祖先。过去的工作已经使区别哪个是人、哪个是猿变得越来越难，我们的工作使其变得更难” 。

Crompton和他的同事Susannah Thorpe以及英国伯明翰大学的Roger Holder是通过观察印度尼西亚苏门答腊的野生黄猩猩得出他们得结论的。黄猩猩一生几乎在树上渡过，使它们成为我们祖先在几百万年前如何运动的有用模型。

为了收集数据，Thorpe在苏门答腊雨林生活了一年，记录了黄猩猩几乎所有的动作。然后她和同事用这些观察检验了双足运动很有可能对树栖猿祖先有利的假设。

因为这些祖先大概和现在的黄猩猩一样，以吃水果为生，它们很可能需要一个对付树的边缘细软树枝的办法，水果通常长在这些树枝上，而这些树枝不能承太多的重

量。用两条腿行动、同时靠上臂平衡（或“手帮助的双足运动”）也许曾帮助它们在这些树枝旅行。

这些研究人员分析了近3000个观察到的黄猩猩运动的采样，发现黄猩猩在最细的树枝上运动时，最可能用手帮助的双足运动。双足运动时，这些动物还趋向于用它们的长脚指头抓住多个树枝。

在中等粗细的树枝上时，黄猩猩更多地用它们的上臂来支持其重量，并改变其运动形式包括加上攀移。研究人员发现，黄猩猩只是在最粗的树枝上行走时才四肢都用。

手帮助的双足运动也许为我们的树栖祖先提供了到细枝上冒险的几个优势。它们也许能用脚指头抓住多个树枝来更有效地分布其重心，同时能用它们一条或两条长上臂来采果子或获得其它支撑。

文章作者报告说，黄猩猩在站在弯树枝上时也保持它们的腿是伸直的。虽然伸直腿究竟带来什么优势现在还不清楚，但是当人在有弹性的表面跑步时，我们也保持承重的那条腿相对地直，所以这也许带来与能量有关的优势。

Thorpe说，“我们的结果提出，双足运动被能用来在最小树枝上行动，那里有最好吃的果子，双足运动可能还能用来跨越树之间的间隙”。

文章作者提出一个进化情节，别的研究人员也想象过这样的开始：在中新世末期（2400百万到500万年前），东部和中部非洲的气候变得交替地更潮湿和更干燥，使雨林生长的越来越分布不均。生活在深林冠层的猿类开始在冠层遇到它们不能跨越的树间间隙。

《科学》论文的作者提出，早期人类祖先对此的响应可能是放弃冠层而下到森林底层，来吃地面或小树上的食物。而黑猩猩和大猩猩的祖先可能则变得更适应高冠层和地面之间的垂直攀援，并在地面从一棵树到另一棵之间形成了用指节的行走。

Thorpe说，“我们的结论是，双足运动具有很强的适应优势。所以，我们不需要解释我们的祖先如何从四足变成了两足的”。

Thorpe 认为观察黄猩猩的运动应该对保护的努力有用。这些动物现在面临严重的危险，主要是因为它们的栖息地在消失。

她说，“如果能了解它们如何跨越森林的间隙，就能知道生活在被砍伐或破坏的栖息地对这些动物的运动产生的影响。如果黄猩猩不得不时常下到地面上，这对它们的能量需求也有影响。下到地面上的危险也大增，有苏门答腊虎正在虎视眈眈地等着它们。如果栖息地的破坏继续下去的话，预测说苏门答腊的黄猩猩将在今后10年中灭绝。我们的研究进一步显示了保护这些动物的需求”。

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“Origin of Human Bipedalism as an Adaptation for Locomotion on Flexible Branches,” 作者为Thorpe等人。这项研究得到The Leverhulme Trust, The Royal Society, The L.S.B. Leakey Foundation and The Natural Environment Research Council支持。

一篇相关由纽约大学的Paul O’Higgins和赫尔大学的Sarah Elton撰写的研究评述“Walking on Trees”进一步讨论了这项研究。

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